Spanyol kembali berterima kasih kepada Mikel Merino. Gelandang Arsenal itu lagi-lagi menjadi pahlawan kemenangan La Furia Roja di Piala Dunia 2026.
Pada laga perempatfinal kontra Belgia di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB, Spanyol unggul lebih dulu lewat gol Fabian Ruiz di menit ke-30.
>>> Farfus Optimistis Raih Kemenangan di Kandang Bersama WRT 32
Belgia menyamakan kedudukan melalui Charles De Ketelaere pada menit ke-42. Spanyol yang terus menekan akhirnya menang 2-1 berkat gol Merino di menit ke-88.
Hasil ini meloloskan Spanyol ke semifinal Piala Dunia 2026. Mereka akan menghadapi Prancis pada 15 Juli mendatang di Arlington.
Ini menjadi semifinal pertama Spanyol setelah 16 tahun lalu di Afrika Selatan. Lagi-lagi Merino menjadi pahlawan.
Pada laga 16 Besar, Spanyol mengalahkan Portugal 1-0 juga berkat gol Merino di menit ke-91.
Uniknya, Merino dimasukkan sebagai pemain pengganti di dua laga terakhir sekitar menit ke-85 hingga ke-86.
>>> Spanyol ke Semifinal Piala Dunia 2026 Usai Kalahkan Belgia 2-1
Ia menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti di fase gugur.
Ini juga gol ketiga Merino di turnamen besar setelah Euro 2024.
Kala itu, Merino memastikan kemenangan 2-1 atas Jerman pada menit ke-119 di babak perempatfinal. Pelatih Spanyol Luis de La Fuente memuji Merino.
"Mikel luar biasa. Dia punya banyak kemampuan.
>>> Romelu Lukaku Siap Jadi Supersub Demi Kesuksesan Timnas Belgia
Menyenangkan memilikinya dan juga pemain lain, tapi terutama dia. Kami tahu dia selalu bisa diandalkan," ujar De La Fuente di BBC Sport.
