Timnas Prancis perlu menaruh kewaspadaan ekstra terhadap Mikel Merino, pemain supersub Spanyol yang kerap menjadi penentu kemenangan timnya dengan gol-gol di menit akhir.
Duel krusial semifinal Piala Dunia 2026 akan mempertemukan Prancis melawan Spanyol pada Rabu (15/7) dini hari WIB di Dallas Stadium.
>>> Samsung Galaxy A27 5G Resmi Meluncur, Bawa Chipset Snapdragon 6 Gen 3
Pertandingan ini diprediksi akan berlangsung sengit.
Prancis tercatat sebagai tim paling produktif di turnamen dengan 16 gol, sementara Spanyol menunjukkan pertahanan solid dengan baru kebobolan satu kali.
Senjata Rahasia Spanyol
Dalam beberapa laga terakhir, Mikel Merino menjelma menjadi 'senjata rahasia' bagi tim Matador.
Pemain yang bermain untuk Arsenal ini kerap diandalkan sebagai pemain pengganti dan berhasil mencetak gol-gol krusial.
Di babak 16 besar, Merino menjadi pahlawan dengan mencetak gol tunggal kemenangan Spanyol 1-0 atas Portugal pada menit akhir injury time.
Performa serupa ia tunjukkan di perempatfinal saat Spanyol menang 2-1 atas Belgia.
>>> AC dan Air Purifier: Kunci Udara Rumah Lebih Bersih dan Sehat
Pencapaian Merino ini terbilang mentereng.
Gelandang berusia 30 tahun tersebut menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mampu mencetak gol kemenangan dalam dua laga fase gugur secara beruntun sebagai pemain pengganti.
Menanggapi performa apiknya, Merino mengungkapkan bahwa kunci utamanya adalah tetap fokus di area penalti lawan pada menit-menit akhir pertandingan.
"Saya rasa Anda tidak membutuhkan sesuatu yang istimewa di dalam kotak penalti untuk memiliki insting mencetak gol," ujar Merino dilansir dari Marca.
Ia menambahkan, "Saya selalu berusaha waspada dan, ketika banyak orang mungkin sedikit kehilangan fokus, untuk berada dua langkah di depan jika mereka gagal atau bola jatuh.
>>> Marc Marquez Dekati Rekor Kemenangan Valentino Rossi di MotoGP
Sentimeter-sentimeter di dalam kotak penalti itu sangat penting."
