Meski memiliki pemahaman yang baik tentang sepak bola Belanda, Itakura sebenarnya bukan pilihan utama di Ajax musim lalu karena hanya tampil dalam 18 pertandingan.
Masalah cedera membuatnya kehilangan tempat di skuad inti tim Belanda tersebut dalam beberapa bulan terakhir.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, membeberkan alasan kuat di balik penunjukan Itakura sebagai pemimpin baru di lapangan. Karakter kepemimpinan Itakura dinilai menjadi modal penting bagi tim.
"Ko adalah seseorang yang telah menjadi bagian dari tim kami selama bertahun-tahun dan tahu apa yang saya harapkan dari para pemain.
Dia berkomunikasi dengan baik dengan rekan-rekan setimnya dan merupakan seorang pemimpin," ujarnya.
Sebagai langkah antisipasi kehilangan Endo, Moriyasu memutuskan untuk memanggil penyerang murni Shuto Machino.
Keputusan ini diambil karena sang pelatih berencana melakukan eksperimen taktik dengan menggeser posisi bermain di lini tengah.
>>> Presiden Israel Herzog Ucapkan Selamat Ulang Tahun ke-80 ke Trump
"Itu karena Itakura dan Tomiyasu juga telah menunjukkan di Ajax bahwa mereka bisa bermain di lini tengah," tandasnya.
