Mikel Merino menjelma menjadi pahlawan bagi Spanyol dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Portugal, Selasa (7/7/2026).
Gol tunggalnya di menit ke-90+1 memastikan kemenangan 1-0 untuk tim Matador.
Gol krusial tersebut tidak hanya membawa Spanyol melaju ke babak selanjutnya, tetapi juga mengakhiri perjalanan Cristiano Ronaldo di Piala Dunia 2026 bersama timnas Portugal.
Ini kemungkinan besar menjadi panggung terakhir Ronaldo di turnamen akbar tersebut.
Peran Penting Merino di Momen Krusial
Peran Merino sebagai penentu kemenangan bukan kali ini saja terjadi. Pada Euro 2024, ia juga menjadi bintang lapangan saat Spanyol menghadapi Jerman di perempat final.
Saat itu, gol sundulan Merino di menit ke-119 perpanjangan waktu berhasil membawa Spanyol meraih kemenangan 2-1.
Laga tersebut menjadi pertandingan terakhir Toni Kroos membela timnas Jerman, yang diakhirinya dengan tangis haru.
Mikel Merino dikenal sebagai gelandang yang efektif dalam mencetak gol, terutama saat berada di kotak penalti lawan. Kemampuannya ini juga sering berkontribusi bagi klubnya, Arsenal.
