Kiper Belgia, Thibaut Courtois, mengaku sebenarnya tidak ingin diganti saat timnya menghadapi Spanyol dalam perempat final Piala Dunia 2026.
Keputusan menggantinya diambil oleh pelatih Rudi Garcia.
Belgia harus terhenti di turnamen tersebut setelah kalah 1-2 dari Spanyol di SoFi Stadium, Los Angeles. Gol kemenangan Spanyol dicetak oleh Mikel Merino pada menit ke-88.
Gol Merino tersebut berawal dari kesalahan kiper pengganti, Senne Lammens, yang gagal mengantisipasi tembakan jarak jauh Pau Cubarsi.
Bola muntah kemudian disambar Merino menjadi gol.
Lammens masuk menggantikan Courtois pada menit ke-70. Courtois diganti setelah sempat terduduk di lapangan karena mengalami masalah pada pahanya.
Courtois mengungkapkan bahwa ia sebenarnya masih merasa baik dan ingin melanjutkan pertandingan. Ia merasa tidak terganggu saat melakukan empat penyelamatan sebelumnya.
Namun, Courtois mengakui merasakan sedikit rasa sakit pada ototnya setelah melakukan umpan panjang. Ia menyadari perlunya berhati-hati terhadap cedera otot.
Meski demikian, Courtois menyatakan keinginannya untuk tetap bermain, bahkan jika hanya untuk lima hingga sepuluh menit lagi. Ia merasa performanya masih baik dan tidak terpengaruh saat melakukan penyelamatan.
Keputusan untuk mengganti Courtois diambil sepihak oleh pelatih Rudi Garcia yang tidak ingin mengambil risiko karena Courtois tidak dalam kondisi 100 persen fit.
