Bek tengah Arsenal, William Saliba, dipastikan siap memperkuat timnas Prancis untuk menghadapi Senegal dalam laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026 di New Jersey pada Selasa malam waktu setempat.
Pemain berusia 25 tahun itu sempat mengalami cedera punggung pada akhir musim domestik.
>>> AC Milan Resmi Tunjuk Ruben Amorim sebagai Pelatih Baru
Ia melewatkan laga persahabatan melawan Pantai Gading, namun bermain di babak pertama saat Prancis menang 3-1 atas Irlandia Utara.
Pelatih timnas Prancis, Didier Deschamps, menegaskan bahwa kondisi Saliba dalam pengawasan tim medis. "William baik-baik saja dan akan dikelola," ujar Deschamps kepada ESPN.
Perjalanan Karier Saliba
Saliba merefleksikan perjalanannya yang penuh tantangan sejak didatangkan dari Saint-Etienne pada 2020 seharga 30 juta euro.
Ia mengakui tahun pertamanya di London sangat buruk karena masalah kebugaran akibat pandemi COVID-19, hingga akhirnya dikirim ke tim cadangan.
Mantan pelatih masa kecilnya, Fabio Frasconi, mengungkapkan bahwa Saliba harus melewati masa sulit termasuk kehilangan ibunya saat berusia 19 tahun.
>>> Los Angeles FC Pinjamkan Adrian Wibowo ke Wacker Innsbruck
"95 persen pemain yang mengalami apa yang dia alami akan menyerah," kata Frasconi kepada L'Equipe.
Setelah bangkit melalui masa peminjaman di OGC Nice dan Marseille, Saliba kini menjadi salah satu bek terbaik dunia.
Ia mengaku menikmati perannya sebagai bek tengah dan percaya diri menjadi yang terbaik di posisinya.
Ambisi di Piala Dunia
Menatap Piala Dunia, Saliba termotivasi oleh kekalahan Prancis di final 2022. "Argentina.
Ketika sebuah tim mengalahkanmu seperti mereka mengalahkan kami, kamu ingin bermain melawan mereka lagi. Kamu ingin balas dendam," tegas Saliba.
>>> Prancis vs Senegal: Laga Pembuka Grup I Piala Dunia 2026
Prancis memiliki waktu istirahat enam hari sebelum pertandingan kedua melawan Irak di Philadelphia. Mereka akan menutup fase grup melawan Norwegia di Boston pada Jumat, 26 Mei.
