Sebuah gua baru yang ditemukan di Taman Nasional Phong Nha-Ke Bang, Vietnam, menyimpan kejutan geologi berupa ribuan mutiara gua.
Formasi mineral langka ini membutuhkan ratusan hingga ribuan tahun untuk terbentuk.
>>> Neymar Umumkan Pensiun dari Timnas Brasil Usai Tersingkir di Piala Dunia 2026
Gua yang diberi nama Victory Cave (Gua Thang) ini memiliki panjang sekitar 3 kilometer dan berada di zona perlindungan ketat taman nasional.
Keberadaannya diketahui setelah seorang warga lokal menunjukkan lokasi pintu masuk kepada pengelola taman nasional. Ekspedisi enam hari kemudian dilakukan bersama perusahaan eksplorasi gua Jungle Boss.
Konsentrasi mutiara gua yang sangat padat menjadi perhatian utama para peneliti. Fenomena serupa sebelumnya hanya ditemukan di beberapa gua terkenal di Vietnam, seperti Son Doong, Hung, dan Over.
Proses Pembentukan Mutiara Gua
Berbeda dengan stalagmit yang tumbuh dari lantai gua, mutiara gua adalah butiran mineral berbentuk bulat yang terbentuk bebas di dalam genangan air dangkal.
Komponen utama mutiara gua adalah kalsium karbonat. Prosesnya dimulai ketika air hujan meresap melalui batu kapur dan melarutkan mineral.
Air kaya kalsium karbonat menetes ke cekungan kecil di lantai gua. Saat karbon dioksida dilepaskan, mineral mengendap dan melapisi inti kecil seperti butiran pasir atau serpihan tulang hewan.
Selama ribuan tahun, butiran tersebut bergulir akibat aliran air yang sangat lembut. Lapisan mineral mengendap merata, membentuk bola licin menyerupai mutiara.
Para ilmuwan menyebut proses ini membutuhkan kondisi sangat spesifik. Sedikit perubahan pada aliran air atau kandungan mineral dapat menghentikan pertumbuhan mutiara gua.
>>> Pelatih Norwegia Santai Pilih Meksiko atau Inggris di Perempat Final
Ukuran mutiara gua di Victory Cave sangat beragam, mulai dari sebesar kacang hijau hingga bola pingpong.
