Sebuah gua di Gibraltar menyimpan pesan dari masa ketika manusia Neanderthal masih hidup di Bumi.
Ruang tersembunyi di dalam Vanguard Cave tidak tersentuh cahaya dan udara luar selama setidaknya 40 ribu tahun.
Arkeolog menemukan tulang hewan, cangkang siput laut, serta peralatan batu yang berkaitan dengan manusia purba.
Ruang berukuran sekitar 13 meter itu merupakan bagian dari kompleks gua Gorham's Cave di Gibraltar.
Pintu masuknya tertutup runtuhan pasir sejak akhir zaman Pleistosen sehingga bagian dalamnya terlindungi dari lingkungan.
Para arkeolog dari Gibraltar National Museum menemukan ruang tersebut saat memetakan bagian dalam kompleks gua.
Di lantai gua terdapat tulang lynx, hyena tutul, dan burung nasar griffon.
Peneliti juga mendapati cangkang whelk yang diduga dibawa masuk ke dalam gua oleh manusia purba.
Kapsul Waktu Arkeologi
Temuan paling menarik adalah keberadaan peralatan batu dengan teknologi Mousterian yang erat dengan populasi Neanderthal.
Benda tersebut berada di permukaan lantai tanpa tertutup lapisan sedimen yang lebih dalam.
Kondisi ini menjadikan ruangan tersebut layaknya kapsul waktu bagi dunia arkeologi.
Kompleks Gorham's Cave sendiri telah lama menjadi lokasi penting dan berstatus Situs Warisan Dunia UNESCO.
Situs tersebut dikenal sebagai salah satu tempat terakhir yang menjadi tempat tinggal Neanderthal.
Penelitian menunjukkan bahwa Neanderthal bertahan di kawasan tersebut hingga sekitar 32 ribu tahun lalu.
Gibraltar diduga menjadi wilayah perlindungan terakhir ketika populasi mereka di Eropa sudah menghilang.
Peneliti berencana mengambil sampel sedimen untuk mencari jejak DNA purba yang mungkin tertinggal.
