Sebuah permukiman kuno peninggalan peradaban Maya berhasil teridentifikasi di dekat jalan tol dan kawasan pertanian di hutan Campeche, Meksiko.
Kota yang dinamai Valeriana tersebut selama bertahun-tahun tersembunyi di balik pepohonan tanpa disadari oleh para petani maupun warga setempat.
Teknologi LiDAR Ungkap Kota Kuno
Para peneliti tidak menemukan situs ini melalui penggalian langsung di dalam hutan belantara.
Peneliti mengolah kembali data LiDAR yang telah dikumpulkan lebih dari satu dekade lalu untuk keperluan pemantauan deforestasi.
Teknologi tersebut bekerja dengan menembakkan pulsa laser dari pesawat untuk memetakan permukaan tanah secara tiga dimensi.
Luke Auld-Thomas bersama timnya memanfaatkan data survei tahun 2013 guna mencari jejak permukiman Maya yang terlewatkan.
Hasil pemetaan menunjukkan area seluas 16,6 kilometer persegi dipenuhi oleh berbagai struktur buatan manusia.
Pusat Monumental dan Kompleks Permukiman
Valeriana memiliki dua pusat monumental utama yang saling terhubung dengan kawasan permukiman yang cukup padat.
Di lokasi tersebut terdapat beberapa plaza, kuil piramida, lapangan permainan bola, serta waduk buatan.
Tim peneliti memperkirakan kota kuno ini berkembang pada periode Klasik Maya sekitar tahun 250 hingga 900 Masehi.
Analisis dari data seluas 122 kilometer persegi mendeteksi ribuan struktur bangunan dengan kepadatan tinggi.
Temuan ini membuktikan bahwa permukiman padat di dataran rendah Maya jauh lebih luas dari perkiraan sebelumnya.
Meski demikian, verifikasi lapangan tetap diperlukan untuk memastikan fungsi serta usia pasti dari setiap bangunan.
