Pelatih Timnas Spanyol, Luis de la Fuente, memutuskan untuk menempatkan Unai Simon sebagai pilihan utama di posisi penjaga gawang, mengabaikan performa impresif David Raya bersama Arsenal.
Keputusan ini cukup mengejutkan mengingat Raya baru saja membawa Arsenal menjuarai Liga Inggris dengan rekor 20 clean sheet dan meraih tiga penghargaan Golden Glove berturut-turut.
De la Fuente memilih untuk mempertahankan Simon, yang merupakan pemain kunci saat Spanyol memenangkan Euro 2024.
Persaingan di bawah mistar gawang La Roja juga melibatkan kiper Barcelona, Joan Garcia.
David Raya sendiri menunjukkan sikap profesionalisme tinggi dan menyatakan bahwa kompetisi internal di sektor penjaga gawang justru memberikan dampak positif bagi kedalaman skuad.
"Kami menjalani perdebatan itu dengan sangat normal. Selalu ada persaingan yang ketat di antara para kiper yang kami miliki," ujar David Raya.
Persaingan tersebut terlihat dalam laga pemanasan, di mana Joan Garcia bermain melawan Irak, sementara Simon dan Raya berbagi menit bermain saat menghadapi Peru.
"Kami berusaha saling mendukung agar menjadi lebih baik dan membuat pekerjaan pelatih semakin sulit dalam menentukan pilihan. Kami ada di sini untuk saling membantu," tambah Raya.
Penjaga gawang berusia 30 tahun itu menyadari adanya dinamika opini publik di Spanyol yang cenderung lebih menyoroti pemain dari kompetisi domestik.
"Di media memang wajar ada perdebatan mengenai Joan dan Unai karena mereka bermain di LaLiga," kata Raya.
Raya, yang telah bermain di Inggris selama 14 tahun sejak akademi Blackburn Rovers hingga Arsenal, mengaku sempat merasa asing bagi publik sepak bola negaranya sendiri.
"Saya sudah lama bermain di luar Spanyol. Saya masih ingat ketika pertama kali dipanggil ke tim nasional, banyak orang bertanya siapa saya.
Sekarang saya hanya berusaha membuat pelatih semakin sulit menentukan pilihan," ujarnya.
Meskipun memiliki masa tinggal yang panjang di Inggris, Raya menegaskan komitmen penuhnya untuk tanah kelahirannya.
"Tidak, itu tidak pernah terlintas di benak saya," tegas Raya.
Ia menyatakan bahwa fokus utamanya saat ini adalah tetap bersabar untuk membela negaranya di turnamen internasional.
"Saya merasa sebagai orang Spanyol. Saya selalu ingin bermain untuk Spanyol dan tidak pernah memikirkan hal lain," tutupnya.
