Penjaga gawang Timnas Inggris, Jordan Pickford, memberikan pujian kepada Rio Ngumoha setelah pemain muda Liverpool itu menjalani debut dalam laga uji coba melawan Selandia Baru.
Pertandingan ekshibisi tersebut digelar di Stadion Raymond James, Tampa, Florida, Amerika Serikat, pada Sabtu (6/6/2026). Inggris menang berkat gol tunggal Harry Kane.
>>> Charles Leclerc Gagal Finis di Monako Akibat Kerusakan Rem
Pelatih Thomas Tuchel memanfaatkan laga ini untuk merombak lini serang karena Bukayo Saka dan Noni Madueke absen.
Rio Ngumoha masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua menggantikan Ollie Watkins.
"Rio Ngumoha menjalani musim yang sangat bagus di Liverpool dan manajer memberinya kesempatan debut. Dia menunjukkan betapa bagusnya dia," ujar Pickford.
Kiper utama Everton itu menambahkan bahwa kehadiran pemain muda yang dibawa sebagai pendamping latihan memberikan dampak positif bagi dinamika tim nasional.
"Semua pemain muda telah tampil brilian dalam latihan. Mereka beradaptasi dengan skuad dan sangat membantu kami.
Ini juga menunjukkan bakat yang kami miliki dalam sistem ini," kata Pickford.
Pemain berusia 32 tahun tersebut menilai kemunculan talenta baru tidak lepas dari peran sistem pembinaan sepak bola di Inggris.
"Ini adalah pujian bagi akademi dan jalur yang kami miliki di sepak bola Inggris," imbuhnya.
>>> Timnas Indonesia U-19 ke Semifinal Piala AFF U-19 2026
Pickford juga merefleksikan catatan pribadinya yang diprediksi kembali menjadi andalan utama Thomas Tuchel di bawah mistar gawang Inggris untuk turnamen besar kelimanya secara beruntun.
"Saya sangat bangga akan hal itu," kata Pickford.
Dirinya menegaskan persaingan posisi penjaga gawang di skuad Tiga Singa selalu ketat. Namun, hal tersebut memacunya untuk terus berkembang di level klub.
"Ada banyak penjaga gawang yang menantang saya selama ini. Saya memberi penghargaan kepada diri saya sendiri karena telah meningkat dari minggu ke minggu di Everton," ujarnya.
Motivasi tinggi dan rasa bangga yang besar diakui menjadi bahan bakar utama sang kiper setiap kali mendapatkan kesempatan membela negara di kancah internasional.
"Saya selalu menetapkan target untuk peningkatan diri. Tidak ada yang lebih baik daripada mengenakan seragam Inggris," kata Pickford.
Kiper berpengalaman tersebut menutup pernyataannya dengan menegaskan arti penting dukungan keluarga dalam perjalanan karier internasionalnya.
"Semua orang tahu betapa bersemangatnya saya. Itu adalah kebanggaan yang luar biasa bagi saya dan keluarga saya," imbuhnya.
>>> UKSW Kalahkan Institut Perbanas 55-54 di Campus League Basketball 2026
Setelah pertandingan ini, beberapa pemain muda lain seperti Josh King, Ethan Nwaneri, dan Alex Scott diharapkan mendapatkan kesempatan bermain dalam laga persiapan kedua menghadapi Kosta Rika pada Rabu (10/6/2026) atau Kamis (11/6/2026) dini hari WIB.
