Pelatih Jepang Hajime Moriyasu tidak menutupi kekecewaannya setelah timnya gagal melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Namun, ia menilai laga melawan Brasil menunjukkan bahwa Samurai Biru mulai bisa bersaing dengan tim-tim papan atas.
Jepang tersingkir di babak 32 besar setelah kalah 1-2 dari Brasil di Houston Stadium, Selasa (30/6/2026) dini hari WIB.
Sempat unggul lewat gol Kaishu Sano di babak pertama, Jepang akhirnya kebobolan oleh Casemiro dan Gabriel Martinelli di paruh kedua.
Pertandingan Sengit Lawan Brasil
Moriyasu menginstruksikan para pemainnya untuk tetap bermain seolah-olah kedudukan masih 0-0 meski sudah unggul.
"Saya bilang ke para pemain untuk bermain seolah-olah kami kembali ke 0-0. Bertahan akan berujung ke serangan," ungkapnya dikutip Reuters.
Namun, Jepang kesulitan keluar dari tekanan Brasil yang terus membangun momentum melalui umpan-umpan silang.
Garis pertahanan Jepang terus mundur hingga akhirnya Brasil menyamakan kedudukan dan kemudian berbalik unggul.
Brasil nyaris menambah gol andai peluang Vinicius Junior tidak ditepis kiper Zion Suzuki dan membentur tiang.
Optimisme Moriyasu
Meski tersingkir, Moriyasu percaya Jepang semakin mendekati level tim-tim top dunia yang memiliki sejarah lebih besar.
"Jarak antara kami sudah mendekat. Tentu Brasil adalah tim level top dan kami jelas mulai menggapai level itu," katanya.
"Secara hasil, kami terpukul. Masih ada perbedaan level dan kami harus meningkatkan permainan.
Bersaing di level top adalah target kami," imbuhnya.
