Penduduk yang menghuni dataran tinggi Andes di Argentina menunjukkan kemampuan adaptasi genetik yang luar biasa. Mereka dapat memproses air minum yang tercemar kandungan arsenik alami dalam kadar tinggi.
Wilayah tersebut telah dihuni manusia selama ribuan tahun lamanya.
Batuan dasar vulkanik di kawasan ini secara alami meresap ke dalam air tanah dan mencemari sumber air setempat.
Analisis DNA dan Varian Gen Protektif
Sebuah penelitian menganalisis DNA dari populasi di wilayah barat Amerika Selatan. Hasilnya menemukan bahwa mereka memiliki varian gen unik untuk memproses arsenik secara aman.
Para peneliti menjelaskan bahwa adaptasi ini mendorong perubahan genom manusia. Proses tersebut menjadi bukti nyata adanya kemampuan bertahan hidup terhadap bahan kimia beracun.
Organisasi Kesehatan Dunia menetapkan batas aman arsenik dalam air minum adalah 10 mikrogram per liter.
Namun, air di kota San Antonio de los Cobres mencatat kandungan hingga 200 mikrogram per liter.
Mekanisme Metabolisme Tubuh Manusia
Pengamatan sejak tahun 1995 menunjukkan perempuan di wilayah Andes memiliki cara unik memetabolisme arsenik. Enzim di dalam tubuh mengubah zat tersebut melalui beberapa bentuk kimia.
Penduduk setempat memproduksi lebih sedikit zat beracun monometilasi. Sebaliknya, mereka menghasilkan lebih banyak bentuk dimetilasi yang mudah dikeluarkan melalui urine.
Penelitian lanjutan memeriksa sampel dari ratusan perempuan di wilayah tersebut. Tim ilmuwan mendeteksi kelompok varian genetik di dekat gen AS3MT yang memengaruhi metabolisme zat beracun.
