Pelatih Timnas Meksiko, Javier Aguirre, menolak meremehkan kekuatan Afrika Selatan menjelang laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026.
Pertandingan akan berlangsung di Stadion Azteca, Mexico City, pada Jumat (12/6/2026) pukul 02.00 WIB.
>>> Noni Madueke Gagal Manfaatkan Peluang Emas Saat Inggris Tekuk Kosta Rika
Duel ini merupakan ulangan pertemuan Piala Dunia 2010 yang berakhir imbang 1-1.
Saat itu, Siphiwe Tshabalala mencetak gol untuk Afrika Selatan, sementara Rafael Marquez menyamakan kedudukan.
Aguirre menilai perkembangan sepak bola Afrika Selatan kini sangat pesat dan memiliki fondasi yang solid.
"Sepak bola Afrika Selatan jelas telah berkembang dan meningkat," kata Aguirre kepada wartawan, dikutip dari ESPN.
Karakteristik kedua tim dinilai mirip karena sama-sama mengandalkan pemain dari kompetisi domestik.
Afrika Selatan lolos ke Piala Dunia setelah absen dalam tiga edisi sebelumnya.
>>> Ekspor Sepeda Motor CBU Indonesia Naik 4,5 Persen pada Mei 2026
Aguirre mengapresiasi kerja pelatih Hugo Broos yang membangun struktur kepelatihan dengan mematangkan talenta muda.
"Dia memberikan struktur yang bagus untuk tim Afrika Selatan, dan dia telah membina para pemain Orlando Pirates dan Mamelodi Sundowns sejak mereka masih muda," ujar Aguirre.
Kewaspadaan Aguirre juga didasari pengalaman pahit saat menukangi Timnas Mesir di Piala Afrika 2019.
Saat itu, Mesir tersingkir di babak 16 besar setelah dikalahkan Afrika Selatan yang bertindak sebagai tuan rumah.
"Kalian mengalahkan kami di Piala Afrika, dan aku membenci kalian karena itu," canda Aguirre.
Menjelang laga, Aguirre meminta pasukannya tetap fokus dan tidak menganggap remeh lawan.
>>> Netanyahu Seru Warga Lebanon Lawan Hizbullah, 12 Tewas dalam Serangan Udara
"Ini sebelas lawan sebelas, dan kami sangat menghormati lawan kami. Seseorang bisa terpeleset, seseorang bisa jatuh, dan ada banyak hal yang tidak dapat Anda kendalikan," ungkapnya.
