Timnas Jepang bersiap menghadapi ujian berat melawan Timnas Belanda pada pertandingan pertama Grup F Piala Dunia 2026.
Laga tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Dallas pada Senin, 15 Juni 2026, pukul 03.00 WIB.
>>> Cara Nonton Piala Dunia 2026 Lewat HP dan TV Digital
Kekuatan lini pertahanan Jepang akan bertumpu pada Ko Itakura. Bek yang kini membela Ajax Amsterdam itu menyatakan rasa optimisnya yang besar menjelang laga perdana ini.
Pengalaman merumput selama satu musim di Eredivisie membuat Itakura merasa telah memahami karakteristik permainan para pemain Belanda. Ia mengaku sudah mengantongi formula yang tepat untuk membendung serangan lawan.
"Kami tahu betul betapa kuatnya para pemain mereka," kata bek Ajax itu kepada wartawan dari negara asalnya dikutip dari De Telegraaf.
Itakura menegaskan bahwa persiapan matang telah dilakukan oleh skuad Samurai Biru. Strategi khusus untuk meredam setiap individu pemain Belanda pun telah dimatangkan dalam sesi latihan tim.
"Kami telah analizis setiap pemain dan kami telah berlatih dalam sesi latihan cara untuk menghadapi mereka," ungkapnya.
Pemain yang juga menjadi rekan satu tim penjaga gawang Maarten Paes di Ajax Amsterdam ini membagikan pandangannya mengenai taktik ideal menghadapi Belanda.
Kedisiplinan di lini belakang menjadi kunci utama.
"Kita tidak boleh memberi mereka ruang sedikit pun," katanya. "Detail kecil dapat menentukan hasil pertandingan.
Kita harus berduel dengan kuat agar Belanda hanya mendapatkan sedikit penguasaan bola."
>>> Huawei Resmi Luncurkan HarmonyOS 7 dengan Desain Spasial dan Keamanan AI
Laga ini sekaligus menjadi pembuktian perdana bagi Itakura yang baru saja ditunjuk sebagai kapten baru Timnas Jepang untuk Piala Dunia 2026.
Ia mengemban tugas tersebut setelah Wataru Endo terpaksa absen akibat cedera kaki.
Meski memiliki pemahaman yang baik tentang sepak bola Belanda, Itakura sebenarnya bukan pilihan utama di Ajax musim lalu karena hanya tampil dalam 18 pertandingan.
Masalah cedera membuatnya kehilangan tempat di skuad inti tim Belanda tersebut dalam beberapa bulan terakhir.
Pelatih Jepang, Hajime Moriyasu, membeberkan alasan kuat di balik penunjukan Itakura sebagai pemimpin baru di lapangan. Karakter kepemimpinan Itakura dinilai menjadi modal penting bagi tim.
"Ko adalah seseorang yang telah menjadi bagian dari tim kami selama bertahun-tahun dan tahu apa yang saya harapkan dari para pemain.
Dia berkomunikasi dengan baik dengan rekan-rekan setimnya dan merupakan seorang pemimpin," ujarnya.
Sebagai langkah antisipasi kehilangan Endo, Moriyasu memutuskan untuk memanggil penyerang murni Shuto Machino.
Keputusan ini diambil karena sang pelatih berencana melakukan eksperimen taktik dengan menggeser posisi bermain di lini tengah.
>>> Presiden Israel Herzog Ucapkan Selamat Ulang Tahun ke-80 ke Trump
"Itu karena Itakura dan Tomiyasu juga telah menunjukkan di Ajax bahwa mereka bisa bermain di lini tengah," tandasnya.
