Kapten Timnas Argentina Lionel Messi menorehkan rekor sejarah dengan mencatat penampilan ke-200 bagi negaranya.
Ia memimpin kemenangan 3-0 atas Aljazair dalam laga pembuka Grup J Piala Dunia 2026 di Arrowhead Stadium pada Rabu, 17 Juni 2026.
>>> Argentina Hajar Aljazair 3-0, Messi Cetak Hat-trick
Pemain berusia 38 tahun tersebut tampil gemilang dengan mencetak hat-trick.
Hasil ini membawa sang juara bertahan mengamankan tiga poin penuh sekaligus memulai kampanye mempertahankan gelar dengan hasil positif.
Manajer Argentina Lionel Scaloni langsung menurunkan Messi sebagai starter di lini depan bersama Lautaro Martinez dan Thiago Almada.
Sang megabintang dipastikan pulih total dari cedera otot kaki yang sempat dialaminya.
Daya tarik pemilik delapan trofi Ballon d'Or ini diakui melampaui batas negara. Kehadirannya di lapangan hijau selalu dinantikan oleh publik sepak bola global.
"Kami yakin bahwa bukan hanya masyarakat Argentina yang ingin melihatnya bermain di atas lapangan hijau," ujar Lionel Scaloni.
Scaloni menambahkan bahwa kontribusi pemain berjuluk La Pulga tersebut sangat fundamental bagi stabilitas dan performa tim secara keseluruhan.
"Dia selalu ada untuk kami, dan dia selalu menjadi elemen yang sangat fundamental bagi tim ini. Kini, perannya bahkan terasa semakin penting," tambahnya.
>>> Bayern Munchen Segera Perpanjang Kontrak Konrad Laimer
Pujian terhadap ketangguhan penyerang veteran ini juga datang dari penyerang Paris Saint-Germain, Ousmane Dembele. Ia pernah bekerja sama dengan Messi semasa masih berseragam Barcelona.
"Tentu saja, dia bisa memenangi setiap trofi yang memungkinkan. Aku sudah melihat apa yang bisa dia lakukan di Barcelona," sebut Dembele kepada Marca.
Dembele menilai kualitas individu yang dimiliki kapten Argentina tersebut tidak memudar oleh faktor usia. "Usia tidak mengubah apapun...
Dia itu pemain terbaik yang pernah kusaksikan, pemain terbaik di olahraga ini. Dia tetap cukup berbahaya.
Sulit menghentikan dia meski usianya sudah 38 tahun," lanjutnya.
Mantan rekan setimnya itu mengingatkan tim-tim kontestan lain di Piala Dunia 2026 untuk tetap mewaspadai motivasi besar yang dimiliki Messi.
"Dia mungkin sudah di usia itu, tapi dia akan selalu punya kualitas-kualitas itu. Kami akan harus hati-hati dengan dia karena dia betul-betul mampu juara lagi," cetus Dembele.
Hingga selesainya pertandingan melawan Aljazair, penyerang legendaris yang memulai debut internasionalnya pada Agustus 2005 tersebut kini telah mengoleksi total 120 gol untuk negaranya.
>>> Piala Dunia 2026 Buka Peluang Duel Terakhir Messi vs Ronaldo
Sebelumnya ia mencatatkan 117 gol dari 199 penampilan resmi.
