>>> Barcelona Incar Joao Pedro, Chelsea Siapkan Kontrak Baru dengan Gaji Fantastis
Duri Berongga yang Unik
Temuan paling mengejutkan adalah keberadaan duri-duri kulit berongga yang belum pernah tercatat pada dinosaurus mana pun.
Selama ini ilmuwan telah menemukan proto-bulu pada sejumlah dinosaurus atau duri bersisik pada reptil modern. Namun, struktur milik Haolong dongi berbeda dari keduanya sehingga diduga berevolusi secara terpisah.
Sebagian besar duri hanya berukuran sekitar 2-7 milimeter, meski beberapa diperkirakan mencapai lebih dari 4 sentimeter.
Bentuknya yang menyerupai duri landak membuat para peneliti menduga struktur tersebut berfungsi untuk menghalau predator. Namun, fungsi lain juga masih mungkin.
"Struktur ini kemungkinan berfungsi sebagai pertahanan terhadap predator, tetapi juga bisa berperan dalam mengatur suhu tubuh atau sebagai alat peraba," demikian penjelasan tim peneliti.
Selama lebih dari 200 tahun, kelompok dinosaurus pemakan tumbuhan Iguanodontia telah dipelajari para paleontolog.
Akan tetapi, penemuan Haolong dongi menunjukkan kulit dinosaurus ternyata jauh lebih beragam daripada yang selama ini diperkirakan.
Karena spesimen yang ditemukan masih berusia muda, ilmuwan belum mengetahui apakah dinosaurus dewasa dari spesies yang sama juga memiliki duri berongga tersebut.
Meski begitu, penemuan ini membuka peluang baru untuk mempelajari evolusi kulit dinosaurus hingga tingkat mikroskopis.
>>> Atari dan Universal Pictures Siap Garap 10 Film Adaptasi Game Ikonik
"Penemuan ini memberikan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya mengenai mikroanatomi kulit dinosaurus non-burung dan menunjukkan bahwa evolusi kulit dinosaurus jauh lebih kompleks daripada yang diperkirakan," tulis tim peneliti dalam studinya.
