Legenda sepak bola Thailand, Kiatisuk Senamuang, menyatakan bahwa timnas Gajah Perang tidak lagi memiliki kewajiban untuk menjuarai Piala AFF 2026.
Menurutnya, Piala AFF kali ini sebaiknya dijadikan sarana untuk memberikan kesempatan kepada para pemain muda Thailand untuk berkembang.
>>> Sah! Yan Diomande Resmi Bergabung dengan Real Madrid
Kiatisuk mengamati bahwa para pendukung Thailand tidak lagi memasang ekspektasi tinggi terhadap turnamen ini.
"Semua orang tentu masih akan senang jika kami menang, tetapi jika tidak, itu juga tidak masalah," ujar Kiatisuk seperti dikutip dari VN Express.
Ia menambahkan, "Mereka hanya ingin melihat para pemain muda mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka."
Thailand sendiri telah memastikan diri lolos ke babak semifinal Piala AFF 2026 dengan performa sempurna di fase grup.
>>> Ambisi AI Elon Musk Picu Kekhawatiran Investor, Saham SpaceX Anjlok
Tim asuhan Anthony Hudson ini berhasil mengalahkan Laos (5-0), Malaysia (2-0), dan Filipina (1-0) tanpa kebobolan.
Skuad yang diturunkan Thailand di Piala AFF 2026 memang tidak diperkuat pemain-pemain bintang seperti Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, dan Supachok Sarachat.
Sebagai gantinya, pemain muda seperti Yotsakorn Burapha, Jehhanafee Mamah, Kakana Khamyok, Oussama Thiangkham, dan Chawanwit Saelao mendapatkan kesempatan bermain.
Thailand tercatat sebagai negara dengan gelar juara Piala AFF terbanyak, yaitu tujuh kali.
>>> Electronic Arts Resmi Diakuisisi Arab Saudi Senilai Rp 985 Triliun
Kiatisuk sendiri pernah merasakan gelar juara sebagai pemain pada 1996, 2000, dan 2002, serta sebagai pelatih pada 2014 dan 2016.
