Tim nasional sepak bola Irak bersiap menandai kembalinya mereka ke putaran final Piala Dunia setelah penantian selama 40 tahun dengan target tinggi.
Skuad asuhan Graham Arnold ini dijadwalkan melakoni laga perdana Grup I melawan Norwegia pada Rabu, 17 Juni 2026 pukul 05.00 WIB.
>>> Prabowo Subianto Gelar Jamuan Kenegaraan untuk Presiden Jerman
Persiapan Intensif dan Mentalitas Juara
Tiket putaran final Piala Dunia 2026 diamankan Irak setelah melewati 21 pertandingan kualifikasi yang panjang.
Kemenangan tipis 2-1 atas Bolivia pada pertandingan play-off antarkonfederasi memastikan langkah bersejarah tim berjuluk Singa Mesopotamia ini.
Pelatih Graham Arnold menjelaskan bahwa rentetan pertandingan berat yang telah dilalui menjadi bekal penting bagi mentalitas anak asuhnya.
Irak berada di Grup I bersama tim-tim tangguh seperti Norwegia, Senegal, dan Perancis.
"Kami berada di grup yang sangat sulit, tetapi pada saat yang sama para pemain sangat antusias," kata Graham Arnold.
Keberhasilan tim nonunggulan seperti Tanjung Verde menahan imbang Spanyol serta hasil seri Qatar melawan Swiss memicu motivasi skuad Irak.
"The players have been through a lot of play-offs and high-pressure games. They had to play 21 World Cup qualifiers.
It's been a great learning process for them," ujar Arnold.
Persiapan intensif selama setahun terakhir membuat tim kepelatihan tidak ingin para pemain cepat puas hanya dengan status sebagai peserta.
>>> BNN Kepri Sita Ribuan Gram Sabu dan Liquid Vape Narkoba
Sejarah mencatat penampilan perdana dan satu-satunya Irak terjadi pada Piala Dunia 1986 di Meksiko, di mana mereka tersingkir tanpa meraih poin.
"Lolos ke Piala Dunia saja tidak cukup. Saya menginginkan lebih," tegas Graham Arnold.
Arnold menekankan pentingnya memanfaatkan momentum ini untuk membuktikan kualitas sepak bola Irak di kancah internasional.
"Ini 12 bulan yang berat. Hanya sampai di sini tidak cukup," kata Arnold.
Skuad Irak kini fokus penuh untuk mengamankan poin pada pertandingan pembuka demi menjaga peluang lolos ke fase gugur.
"Tetapi sekarang kami harus tampil di Piala Dunia, menunjukkan kemampuan terbaik kami, dan mencoba mengejutkan dunia," ujar Graham Arnold.
Kepercayaan diri yang tinggi diharapkan mampu meredam agresivitas lini serang Norwegia pada pertandingan nanti.
Timnas Irak datang dengan misi besar untuk menuliskan catatan emas baru dalam sejarah olahraga negara mereka.
>>> Juan Manuel Sanabria Ubah Permainan Uruguay Kontra Arab Saudi di Piala Dunia 2026
"Kami punya segalanya untuk diraih dan tidak ada yang perlu ditakuti," ujar Graham Arnold.
