Pertandingan pembuka Grup L Piala Dunia 2026 mempertemukan Timnas Inggris melawan Timnas Kroasia.
Laga ini dijadwalkan berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, pada Kamis (18/6/2026) pukul 03.00 WIB.
>>> Trevoh Chalobah Gantikan Tino Livramento di Skuad Inggris untuk Piala Dunia 2026
Inggris di bawah asuhan Thomas Tuchel diunggulkan sebagai salah satu calon kuat juara. Tim Tiga Singa mencatatkan performa sempurna tanpa kebobolan satu gol pun dari sepuluh laga kualifikasi.
Namun, Kroasia diprediksi menjadi ujian perdana yang berat. Tim Balkan tersebut juga melaju ke putaran final dengan rekor tidak terkalahkan selama fase kualifikasi.
Langkah Inggris menuju turnamen ini diwarnai performa kurang stabil dalam beberapa laga uji coba. Mereka sempat menang meyakinkan 3-0 atas Kosta Rika, tetapi kemudian tampil kurang impresif.
Ketidakonsistenan terlihat saat Harry Kane dan kawan-kawan hanya menang tipis 1-0 melawan Selandia Baru. Dalam setahun terakhir, Inggris juga menelan kekalahan dari Senegal dan Jepang.
Kehadiran Thomas Tuchel memberikan optimisme besar bagi publik Inggris. Mantan juru taktik Chelsea itu dikenal memiliki reputasi mentereng di kompetisi sistem gugur.
Tuchel sukses mengantarkan Chelsea meraih trofi Liga Champions pada 2021. Setahun sebelumnya, ia membawa Paris Saint-Germain ke final turnamen serupa.
Ketajaman lini depan Inggris bertumpu pada kapten Harry Kane.
Penyerang berusia 32 tahun itu mengusung misi penebusan setelah gagal mencetak gol di fase grup Piala Dunia edisi sebelumnya.
>>> Norwegia Hajar Irak 4-1 di Piala Dunia 2026, Haaland Bintang Lapangan
Kane menatap kompetisi ini dengan modal performa luar biasa bersama Bayern Munchen. Sepanjang musim lalu, ia membukukan 61 gol dan 7 assist dari 51 penampilan.
Kombinasi Skuad dan Mentalitas Juara Kroasia
Kroasia datang dengan modal sejarah mentereng dalam dua edisi Piala Dunia terakhir. Mereka menjadi runner-up pada 2018 dan peringkat ketiga pada 2022.
Meski tidak selalu diunggulkan, meremehkan Kroasia adalah kesalahan fatal. Tim ini memiliki mentalitas kompetitif kuat dan kerap melampaui ekspektasi.
Namun, skuad Kroasia saat ini sudah banyak berubah dibandingkan komposisi 2018 dan 2022. Mereka tengah melewati masa transisi pasca-kehilangan sejumlah pemain pilar, yang puncaknya terlihat pada Euro 2024.
Untuk mengatasi kendala tersebut, Kroasia mengandalkan perpaduan pemain berpengalaman dengan talenta muda. Sektor senior masih dipimpin maestro lini tengah Luka Modric.
Bagi Modric, turnamen di Amerika Serikat ini dipastikan menjadi panggung internasional terakhir. Ia akan dibantu rekan seangkatannya seperti Ivan Perisic dan Mateo Kovacic.
Regenerasi skuad diwakili oleh bintang muda potensial Martin Baturina. Lini pertahanan juga diperkuat bek muda berbakat Luka Viskovic.
>>> Timnas Portugal Tantang Kongo pada Laga Perdana Grup K Piala Dunia 2026
Kombinasi kematangan senior dan energi talenta baru diharapkan memberikan keseimbangan taktik solid. Pertandingan perdana Grup L ini akan menjadi pembuktian awal konsistensi kedua tim.
