Winger timnas Inggris, Bukayo Saka, menegaskan kesiapannya untuk menghadapi Kroasia dalam laga pembuka Piala Dunia 2026.
Pernyataan ini disampaikan meski ia masih dalam proses pemulihan cedera Achilles yang dialaminya sejak Maret lalu.
>>> Mantan Tukang Las SpaceX Jadi Miliarder Setelah Saham Perusahaan Melantai di Nasdaq
Kondisi fisik pemain Arsenal berusia 24 tahun itu dilaporkan mengalami kemajuan signifikan. Saka merasa jauh lebih baik dibandingkan beberapa bulan terakhir dan siap untuk bermain.
Masalah pada Achilles sebelumnya sempat membuat Saka absen dalam jeda internasional Maret bersama timnas Inggris.
Ia juga melewatkan tujuh pertandingan bersama Arsenal sebelum akhirnya kembali bermain dan membantu klubnya meraih gelar Liga Inggris.
Pelatih timnas Inggris, Thomas Tuchel, sebelumnya mengisyaratkan kehati-hatian terkait kebugaran Saka, menilai kecil kemungkinan pemain sayap itu tampil penuh di seluruh laga turnamen.
Namun, koordinasi medis intensif terus dilakukan untuk menjaga kebugaran pemain.
Saka menyadari konsekuensi performa di lapangan profesional, termasuk potensi kritik jika memaksakan diri tampil dalam kondisi belum seratus persen bugar.
>>> Korlantas Polri Luncurkan SIM Digital Melalui Ponsel
Ia menyebut keputusan bermain di tengah keterbatasan fisik adalah pertaruhan besar.
Ia merasa senang mengambil risiko tersebut dan menganggap hasilnya cukup baik. Kini, Saka merasa jauh lebih baik dan sangat antusias menghadapi turnamen.
Pertandingan melawan Kroasia berpeluang menjadi penampilan ke-50 Saka bersama tim nasional. Sebelumnya, ia hanya diturunkan selama 27 menit oleh Tuchel saat laga uji coba kontra Kosta Rika.
Saka juga menghadapi persaingan internal di posisi sayap kanan dengan rekan setimnya, Noni Madueke.
Keduanya memiliki hubungan erat di luar lapangan yang menjadi motivasi tambahan untuk saling meningkatkan kualitas permainan.
Musim 2023-2024, Saka tampil dalam 59 pertandingan dengan total durasi bermain 4.756 menit, mencetak 21 gol dan 15 assist.
>>> Spanyol Gagal Jebol Gawang Cape Verde di Piala Dunia 2026
Intensitas penampilan tinggi ini memicu cedera hamstring akibat akumulasi beban tanding.
