Fosil dinosaurus berusia 115 juta tahun menyimpan bukti tak terduga: sel darah merah yang termineralisasi.
Tim paleontolog internasional melaporkan temuan ini dalam studi yang diterbitkan di Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ini menjadi identifikasi kimiawi pertama senyawa darah pembawa oksigen, heme, pada fosil dinosaurus.
Jejak Darah di Fosil Aratasaurus museunacionali
Bukti tersebut berasal dari fosil tulang anggota tubuh Aratasaurus museunacionali muda yang ditemukan pada 2008.
A.
museunacionali adalah dinosaurus theropoda dari periode Early Cretaceous yang hidup di wilayah yang kini menjadi timur laut Brasil.
Fosil menunjukkan dinosaurus ini memiliki panjang sekitar 3 meter dan bobot sekitar 34 kilogram.
Karena usianya masih sangat muda, A. museunacionali kemungkinan dapat tumbuh jauh lebih besar.
Pemeriksaan irisan tipis fosil mengungkap komponen molekular sel darah merah yang telah termineralisasi.
Para ahli juga menemukan senyawa kompleks mangan oksida bernama hausmannite.
Material ini membantu mempertahankan struktur heme, molekul berbentuk cincin yang mengandung zat besi dan mengikat banyak protein, terutama hemoglobin.
Hausmannite turut mengawetkan molekul lain dalam darah, seperti asam amino di kolagen.
Penulis studi berteori bahwa tingkat pengawetan seperti ini hanya terjadi setelah penguburan cepat di lingkungan kaya mikroba namun rendah oksigen.
Kliti Grice, salah satu penulis dan ahli kimia dari Curtin University di Australia, menyebut temuan ini benar-benar penting.
Menurutnya, temuan ini menantang asumsi lama bahwa biomolekul tertentu seperti hemoglobin tidak dapat bertahan dalam jangka waktu sangat lama.
Grice dan koleganya menyatakan penemuan mereka memiliki dampak lebih luas bagi paleontologi di tingkat molekuler.
Penelitian lanjutan mungkin dapat membantu pemahaman mengenai evolusi darah, metabolisme dinosaurus, dan tingkat aktivitas hewan purba.
